ピンポン。リビングでだらけたままテレビを見ていた俺は、不意に響いたインターホンの音に驚き、ソファから身を起こした。
こんな時間に誰かが来る予定はないし、宅配の予定もない。少し警戒しながらモニターを覗くと、見知らぬ女性が立っていた。
ロングコートを羽織り、大きな紙袋を提げた女性が、カメラを真っ直ぐに睨んでいる。
「開けてー」え？ 誰？ 知り合いだったっけ？ いや、見覚えはない。
「えーと、どちら様ですか？」少し戸惑いながら聞くと、彼女は一瞬不満そうな顔をしていた。
「寒いから早く開けてよー」え？いきなり何？と思いながらも、何となく押されるようにして俺は玄関のロックを外した。
扉を開けると、目の前の女性は一瞬俺をチラッと見ただけで、次の瞬間――
「あー寒かったー」とズカズカと家の中に入ってきた。
「え、ちょちょちょ！？ 何してるんですか！？」
俺の制止も聞かず、彼女は当たり前のようにリビングを通り、キッチンへ向かい冷蔵庫を開ける。
「えー、まさしくんの冷凍庫もいっぱいじゃん。どうするかな……」そう言いながら、勝手に冷蔵庫を整理しだす。
「ちょっと待ってください！？ 何勝手に開けてるんですか！？」
「だって、うちの冷凍庫いっぱいで入らないんだもん」
「……いやいやいや、そもそも何を？」
「イセエビ」
「イセエビ？」彼女は紙袋の中から発泡スチロールの箱を取り出し、俺の足元にどんと置いた。
「田舎の両親が送ってきたの。とりあえず入れといて」
「ちょ、待ってください！ なんで俺の冷凍庫に！？」
「えー？ だっていつもそうしてたじゃん」俺はますます混乱して、彼女の顔をしっかりと見た。
……いや、やっぱり知らない人だぞ？
「あの、ほんとに部屋、間違えてませんか？」
「間違ってないよ、301号室でしょ？」
「そうですけど」
「じゃあ、問題ないじゃん」
「問題しかないです！ ていうか、あなた誰ですか！？」すると彼女はピタッと動きを止めた。
「……え？」
まるで今になって俺の存在に気づいたように、近づいてきてじっと俺の顔を見つめてくる。
「…だれ？」
「いや、それは僕が聞きたいです」
「…ちょっと待って、ここ301号室だよね？」
「そうですけど」
「……え？ まさしくんは？」
「いや、知りません。僕は鳥海康太って言いますけど……」その瞬間、彼女の目が見開かれ、唇がわずかに震えた。
「…あれ……？」俺が何か言おうとしたその時――
ぽろっ……ぽろっ……突然、涙がこぼれだした。
「え……ちょっと！？」俺は完全にパニックだった。いきなりズカズカと家に入ってきたと思ったら、勝手に冷凍庫を開けて、そんで泣くの！？
「ど、どうしました！？ えっと、とりあえず座ってください！」
俺は彼女をリビングのソファに座らせ、慌ててキッチンへ向かった。こういう時は、とりあえず温かい飲み物を出せばいい……はずだ！
震える手でコーヒーを淹れ、彼女の前に差し出す。
「…ありがとう」涙を拭いながら、彼女はコーヒーを両手で包み込むように持ち、一口飲むと、ようやく少し落ち着いた表情になった。
「…ごめんね、不法侵入しちゃった」
「あ、いや……まぁ、びっくりしましたけど」
「今日に限ってコンタクトしてなくて、目がよく見えなかったの。声もすっごく似てるし…」彼女は目をこすりながら、小さく笑った。
「……それで、えっと、あなたは？」
「あっごめん。沢井明日香です」彼女は、カップの中のコーヒーを見つめながら、ぽつぽつと話し始めた。
「付き合ってた彼氏に……逃げられたみたい」
「え？」
「ずっと連絡がつかなくて……でも、返信がないのはいつものことだったから。まさしくんって、そういう人だったし」
「……で、今日、ここに来たんですか？」
「そう。イセエビも届いたし、久しぶりにちゃんと話そうと思って……」
「……そしたら、僕がいたと」
「……うん」彼女は苦笑し、溜息をつく。
「はぁ……バカみたい」何とも言えない沈黙が流れた。俺も、何を言えばいいのか分からない。
「……あ、そうだ。イセエビ、いる？」急に彼女が話題を変えた。
「え？」「うちの冷凍庫に入らないし、もういらない。だから、あげる」
「…じゃあ、帰るね」彼女は立ち上がろうとした。でも、なぜか俺の口が勝手に動いた。
「…食べ方も分からないし、もし良かったら、ここで食べていきませんか？」一瞬、彼女の動きが止まった。
「…え？今食べるの？」
「…あ、やっぱり変でした？」
「ううん。じゃあ、調理するね」そう言って、彼女はキッチンに立った。
「はい、ボイル完了！ 殻むいてあげるね」イセエビを器用にむき、さらにその身を使ってパスタまで作ってくれた。
「すごいですね、こんな本格的な料理」
「私、料理得意なの」
「うわ……めっちゃ美味い！」
「でしょ？」せっかくなので、と俺はワインを出し、二人で乾杯した。
彼女はワインを飲みながら、ぽつぽつと話し始めた。
「…最近、結婚したいって話をしたのが嫌だったのかもね」
「そんなこと……でも、明日香さん、すごく綺麗ですよ」
「…こんなおばさんなのに？」
「いや、全然。むちゃくちゃタイプです」俺が酔った勢いで言うと、彼女は驚いたように目を丸くした。
「…じゃあ、私のこと抱けるの？」彼女は冗談めかして言ったが、俺は思わず「はい！」と即答してしまった。
「…え、本気？」ワインのグラスを持ったまま、明日香さんは俺をまじまじと見つめた。
さっきの「抱けるの？」という言葉が冗談なのか、本気なのか分からない。でも、俺は冗談じゃない。
「…でも、僕、初めてなんで…」そう告白すると、彼女の表情が一瞬驚いたように固まった。
「え？」「だから……彼女もいなくて、経験もないんです」
「えええ……嘘でしょ？ 康太君、こんなに格好いいのに？」
「いや、出会いがなくて……」
「ふーん……そっか」彼女はグラスを置き、少し考え込むように視線を下げた。そして、ふっと笑った。
「じゃあ、私がリードするわね」そう言って、彼女は俺の手を取った。
無我夢中になって気がついたら、朝の5時だった。
「…え？ もう朝？康太君ごめん。もう無理だよ。」ベッドの横で時計を見た明日香さんが、飛び起きた。
「やばい、もうこんな時間！」慌てて服を探し、下着をつけ、スカートをはく。
「また来てくれますか？」すると彼女はクスッと笑いながら、俺の頬を軽くつつく。
「次は少しだけでも寝かせてね。康太君凄すぎるよ。この歳で徹夜はつらいの」そう言って、軽く手を振りながら部屋を出ていった。
それから、彼女は月に2回のペースで泊まりにくるようになった。
「次の日が休みじゃないと体がもたない」と笑いながら言う彼女に、俺も特に文句はなかった。
……いや、文句どころか、正直めちゃくちゃ嬉しかった。
でも、ひとつだけ不満がある。俺は正式に付き合いたいと思っているのに、彼女は連絡先を教えてくれない。
何度か交換しようと言ったが、「必要ないでしょ？」と軽くかわされる。
そんな生活が、半年も続いた。ある日、インターホンが鳴った。モニターを覗くと、そこにはいつもの彼女の姿。
「やっほー、イセエビ送られてきたよ」
「あ、また？」今回届いたイセエビは、なんと生きていた。
「今回はお刺身にしようね」彼女は慣れた手つきでイセエビをさばき、鮮やかな刺身を作り上げた。
俺たちはいつものようにテーブルを囲み、ワインを開けて食事を楽しんだ。
ただ今日は意地悪して、俺は彼女に手を出さなかった。
食後、明日香さんがソファに座りながら、不思議そうに俺を見てきた。
「…ねぇ、今日はしないの？」
「…してほしいの？」俺はワインのグラスを回しながら、彼女の目をじっと見た。
すると、彼女は少し頬を染めながら、小さな声で「…うん」と答えた。その答えを聞いて、俺は静かにグラスを置いた。
「じゃあ、連絡先を教えて」「……え？」
「もう、待つだけなのは嫌なんだ」俺の言葉に、明日香さんは目を伏せた。
「本気になって、また連絡が急に途絶えるのが怖いの」
「だったら、そうならない方法があるよ」俺は、彼女の手を取り、しっかりと見つめた。
「結婚しよう」「……え？」彼女は一瞬言葉を失い、呆然とした表情を浮かべた。
「私、8つも年上なんだよ？」
「そんなの関係ない。俺がしたいからするだけ」彼女はしばらく黙った後、少し笑った。
「……本当に、私をもらってくれるの？」
「もちろん。それに、もう僕なしじゃ明日香さんも無理でしょ？」俺が冗談っぽく言うと、彼女はムッとした顔をして、
「もう……！」と俺の胸を軽く叩いた。
だけど、次の瞬間、俺の首に手を回し、優しくキスをしてきた。
「……康太くん、私の実家に挨拶行かなきゃね」
「うん、行こう。今すぐ」「え、いや、今は寒いし、春になってからでいいんじゃ……」
「子どもが出来る前に行かないと！」と冗談を言うと
「……ほんとにしようがないんだから」彼女は苦笑しながらも、もう一度俺に抱きつき、そっとキスをした。
