妻は、いつもよりやや照れた表情で「私はいいわよ」と言った。「えっ、そうなの？」私はさらに驚くが、次の瞬間彼女が「私も賛成よ、武史さんは？」と笑みを浮かべて聞いてきた。私は戸惑う様子を見せながら「じゃあそうしよう…か」とそのまま返答した。
私は５０代の普通のサラリーマン。家族は１つ年下の妻と２人の子ども。子どもたちはすでに独立をして家を出ていたので、現在は妻と２人暮らしである。
ある日、入社以来の同僚である親友から夫婦で食事に誘われていた。もちろん彼も妻同伴である。これまでも時折４人一緒に食事に行ったり出かけたりする仲であった。しかしその食事の場で飛び出した彼からの唐突な一言が、ただ繰り返す静かな毎日を過ごしていた私たちを波乱の展開へと突入させることになった。
その言葉とは・・
『今度一緒に旅行に行かない？道中はさ、夫婦を交換して過ごさないか？』
私は「旅行はいいけど、何言っているんだよ、ハハッ」とその場を苦笑いで流した。さすがに妻がどう思ったか気になったので、下手に「おっ、いいね」など話題を広げる勇気は持てなかった。私自身は夫婦交換に興味が湧いてしまっていたのだが…
食事を終え帰宅した私は、自宅のリビングで妻と向き合って慎重に言葉を選んで妻に聞いてみた。
「さっきの話、どう思う？」妻は問いかけに特に様子を変えることなく淡々と返答してきた。
「旅行行きたいし、それに楽しそうだしいいんじゃない？」
私は一瞬、妻の肯定的な即答に「乗り気になっていたのか？！」と驚いたが、胸の高まりを抑えられないくらいドキドキした気持ちになっていた。その理由は彼の妻である。彼女の落ち着いた美しさと自然な魅力は、いつも私の心を揺さぶっていったのだ。この話題が現実味を帯びてくる中で、彼女に対して抱いていた思いが一気に膨らんでくるのを私は感じていた。
翌朝になっても私は前夜の話題からのことが頭から離れないままでいた。職場で再会した彼がニヤニヤしながら「帰ってから、奥さんはなんて言ってた？」と聞いてきた。
「楽しそうだし良いんじゃないだってさ。」そう答えると、彼は「そうか！じゃあ決まりだな、すぐにでも計画するか！」と言ってきた。「でもお前の奥さんはそれでいいのか？」私は彼女の気持ちが知りたくて彼に聞いた。「妻は、はじめから乗り気だよ」その答えに私はまた胸が高まるのを感じた。彼はさっそく旅行の計画を立てたようで、翌日にはもう行先も決めてきた。
「じゃあ、来週の休みに早速熱海に行こう。」と提案してきた。
私は家に帰ってすぐに妻にそのことを伝えた。妻は相変わらず淡々と「いいじゃない！行きましょ！」と言ったが、私には妻がかなり乗り気なように見えた。「ひょっとしてあいつと一緒にいたいのか？」などと思ったが、妻のことよりも私は彼女のことが気になって仕方が無かった。彼女の若々しい肌、色白で健康的な体、男心をくすぐる話術やスキンシップは、私の理性を揺さぶるものがある人だったから当然と言えば当然だった。
それから旅行までの間、私は期待感を抱きながらも若干の不安を感じていた。1つは妻がどう思っているのかやはり気になった。夫婦仲は特別良くも悪くもなく普通に一緒に過ごしてきたので、「今回の旅行をどんな気持ちで迎えようとしているのだろう？」などと考えていた。しかしそのことを私は妻に聞くことはできず、この話題に触れることなく過ごしていた。と言うのも、私自身はあまり積極的な性格ではなく、どちらかと言うと内気な性格だったからである。それともう１つは彼女のこと。好意は抱いているが「二人きりで彼女とうまく話せるだろうか？」など、自信が持てずに不安を感じていた。「それでもまあ、車中と日中だけの事だしな」と自分を落ち着かせた。
そして旅行当日、車２台で目的地へ向かった。当然のことながら、彼と私の妻、私は彼女との組み合わせである。
運転する私はやはり緊張していた。彼女が窓の外を見つめながら静かに話し始めた。
「こんなことになって嫌でしたか？」真剣な問いかけに、私は心の中の思いを正直に話した。「正直、戸惑っているんですよ。あなたは美人過ぎるんで緊張してしまって。」彼女はこの告白に微笑み、少し和らいだ声で言った。「ふふふ、私も緊張していますよ。あなたの優しさにずっと心を動かされていましたから。」
その一言で私は正直嬉しくなり、緊張の糸は次第にほぐれていった。次第に会話ははずみだした。ふいに彼女が「今日は、デートだと思って楽しみましょ」と言いながら、ギアを握る私の手を優しく握ってきた。「ふふふっ、こんなことしちゃ危ないですね」、私はそれだけで頭が真っ白になり黙ってしまった。さらに「駄目ですよ、奥さんのこと考えちゃ。今は私だけ見てください」といたずらっぽく笑みを浮かべた。「そんなこと考えていないよ、ドキドキしすぎて」「ふふっ、嬉しい！」積極的な彼女に嬉しさと恥ずかしさが交差していた。
道中トイレ休憩などを挟みながら、束の間の淡い恋人気分を味わっているうちに旅館が近づいてきた。彼女が「ああ、もう着いちゃった。残念だね」と降り際に言った。私もそう思った。
一足先に着いた彼と妻が出迎えてくれた。「遅かったじゃん。まあ部屋入って温泉でも入ってゆっくりしようぜ」とそれぞれ部屋に入った。
もちろん、部屋は夫婦で泊まる予定だったので妻と旅館に入った。
妻が私に「どう？楽しかった？」尋ねてきた。「あ、あぁ、なんか緊張したよ」「君は？」「いつもと違う感じで新鮮な気分ね」といつもよりにこやかに言った。
しばらくして彼ら夫妻が部屋にやってきて一緒に風呂に向かった。その時、私と彼女の目が合い、彼女は優しく微笑んだ。その瞬間、私は再び鼓動の高鳴りを感じた。
男湯で彼が「どうだった？ 俺の方は楽しくって！」と言ってきた。「ちょっと緊張したけどまあなかなか楽しかったよ」ととりあえず答えたが、本当は楽しくてもっと一緒にいたかった。
その後一息つき、館内レストランでやや遅めの食事をとった。食事が進み終わりかけそうなタイミングで彼が言った。
「今から今日の続きで、明日の朝まで交換しようぜ！」
口の中のモノを吐き出すくらい驚いた私だったが、次の瞬間妻の反応が気になり横を見た。すると妻は、いつもよりやや照れた表情で「私はいいわよ」と言った。「えっ！？そうなの？」私はさらに驚いたのだが、次の瞬間彼女も「私も良いよ？」と笑みを浮かべて聞いてきた。私は戸惑いつつも「じゃあそうしよう…か」と話の流れのままに返答した。
実際のところ、私の心の中は複雑だった。妻が友人とはいえ彼に抱かれることを想像するとやるせない思いになった。また、妻がOKしたことに気持ちが揺れたのだ。しかし一方で、これから一夜を彼女と過ごすのかと思うと、熱い思いが噴出してくるのをもう抑えられなくなっていた。
部屋を入れ替える時、妻が「楽しみましょ！こんな機会はないわよ」と言ったので「そうだね…」と返した。その時すでに私の頭の中は彼女のことでいっぱいになっていた。
妻が部屋を出たのと入れ替わりで彼女がやってきた。ひそかに抱いていた思いが現実になる時が来たのだ。私はもう緊張よりも、目の前にいる密かに思いを寄せていた女性と過ごすことしか頭に無くなっていた。
部屋に来てから少しの間、昼間の話の続きをしていたが、浴衣姿の彼女は魅力的でいつまでも待てるはずはなかった。
「こっちにきて」と私は布団に彼女を誘った。「恥ずかしいから少し暗くさせてね」と、部屋の明かりを落として彼女は私に抱きよってきた。まさかこんな展開になるとは思わなかったが、心の中で妄想が現実になってきている状況にさらに興奮度が上がった。昼間や明るい場所で見る彼女より、さらに艶めかしさを漂わせる彼女を私は夢中で抱きしめた。
「キレイだ！」浴衣がはだけ露わになった白い肌を目の当たりにして、私は思わず口にした。「もう恥ずかしいじゃない」と言い甘えてくる彼女。こんなに鼓動が激しく高鳴る気持ちはいつの間にか忘れていたくらいだった。二人にはもう言葉は必要なかった。ひたすら求め合い、抱きしめ合い二人の熱い夜が過ぎていった。
深夜、一息ついたころにふと妻のことが気になった。「あっちはどうしてるんだろう？」私はポツリとつぶやいた。すると「あっちも楽しんでるわよ。私たちもまだまだこれからよ」とお互いに自然と抱き合い求め合うのでした。
翌朝、朝食に４人が揃った。妻のことが気になり様子を見たが、ニコニコしている。逆に妻に「あなた今朝はすごくにこやかじゃない？！」と言われた。彼ら夫婦も同様であった。
帰りの車も交換したまま私は彼女と共に帰路についた。行きとは全く違い、始めからカップルのようにドライブ中を過ごした。
自宅に戻った私と妻。お互いに具体的なことは言わないし聞かないままベッドに入った。いつもならもう何も話すこともなく眠りに入る二人だったが・・自然に寄り合い、触れ合い、きつく抱擁し、求め合った。夫婦交換でお互いに忘れていた「求める熱い思い」が戻ってきたようだ。
その後、何度か同じ目的で4人で旅行に行った。私は、相変わらず彼女の魅力に惹かれながら熱い夜を過ごした。
しかし、不思議と妻への思いもさらに強くなった私だった。少々の背徳感と嫉妬心があったのかも知れない・・・。
「これはこれで人生楽しいや！」
